今日で９月も終わり、２０２５年も残すところ３ヶ月となる。

７月からの異常な高温が続き、畑仕事も思うに任せなかった暑い暑い９月だったが、毎日テレビで放送されるスポーツ中継のおかげで家にいても快適な生活リズムを作ることができた。

まずは連日ＮＨＫが放送してくれたメジャーリーグ中継。

隠居生活の完全な一部として私を支えてくれたが、昨日でレギュラーシーズンの全日程を終了した。

昨年肘の手術を受けた大谷翔平は、オールスター明けから投手としてのリハビリ登板を開始。

通常ならばマイナーで行う試運転をいきなりメジャーで試したのは、ドジャースにとって大谷は欠くことのできない打者だったからだ。

球数制限をしながらまずは３回、徐々に回数を増やして６イニングを無失点で投げ切るまでになった。

終盤戦では、貴重な先発投手としてローテーションを維持し、リリーフ陣の崩壊で勝利数は１勝にとどまったものの、１４試合に先発して防御率は２.８７、特に９月に入ってからは防御率０.００という完璧なピッチングだった。

一方、バッターとしては年間を通して１番ＤＨとして活躍。

昨日の最終戦でも見事に５５号ホームランを放ち、３年連続のホームラン王にはわずか１本及ばなかったものの、「５０−５０」を達成した前年を上回る自己最多のホームラン記録を更新した。

最終的な成績は、打率２割８分２厘、本塁打５５本、打点１０２と今年も好調を維持。

そのほか、146得点、長打率.622、OPS1.014、89長打、380塁打、20敬遠、ISO.340はいずれもリーグ１位となり、打撃７冠を達成した。

それ以上の快挙は、史上初めて５０本塁打５０奪三振を記録したこと。

これまで５０本塁打を放った選手が投手として奪った三振の最多は、ベーブ・ルースの２つだったそうで、大谷の記録はまさに異次元、最終的には５５本塁打６２奪三振まで記録を伸ばした。

こうした大谷の活躍の一方で、今シーズンのドジャースは苦しい試合が続いた。

主力選手に怪我人が続出したほか、大谷の後ろを打つベッツが不調で、最後までサンディエゴ・パドレスと優勝を争い、２５日にようやく地区優勝を決めた。

ドジャースの地区優勝は４年連続で、日本時間の１０月１日からは早速レッズとのワイルドカードシリーズに臨む。

他の日本人選手で言えば、大谷翔平のチームメイトであるドジャースの山本由伸の活躍が目覚ましかった。

メジャー２年目となる山本はシーズンを通して先発ローテーションを守り、３０試合に先発して防御率２.４９、１２勝８敗でレギュラーシーズンを終えた。

中でも鮮明な記憶として残っているのが９月６日のオリオールズ戦。

先発した山本は９回２アウトまで無安打ピッチングを続け、打者あと１人でノーヒットノーラン達成という快挙に迫った。

ところが、最後のバッターにホームランを打たれ無念の降板、さらにリリーフ陣が１アウトも取れずに３点を奪われまさかの逆転サヨナラ負け。

今シーズンの山本は味方の打線の援護とリリーフに見放され、好投しても勝ち星がつかない試合が続いたが、それでも常に平常心を失わず黙々と投げる姿がとても印象に残った。

もう一人、今年飛躍したのがシカゴ・カブスの鈴木誠也である。

シーズン序盤から好調を維持した鈴木は、オールスター明けまで打点王争いを引っ張り、シーズン最後には４試合連続で５本塁打という固め打ちでホームラン数を３２本にまで伸ばし、松井、大谷に続く日本人３人目の３０本塁打を達成しただけでなく、松井秀喜のシーズン最高ホームラン数を越えたのだ。

前回のＷＢＣでは体調不良で出場が叶わなかった鈴木だが、打撃が課題の侍ジャパンにとっては貴重な右バッターとなりそうで、来年のＷＢＣも楽しみである。

一方、２８日に千秋楽を迎えた大相撲秋場所は久しぶりに２人の横綱が最後まで優勝争いを繰り広げる展開となった。

横綱昇進後不本意な成績が続く豊昇龍は初日から勝ちっぱなしで１１日目まで単独首位を守ったが、安青錦と琴櫻に連敗し、大の里に逆転を許し、優勝は千秋楽の横綱対決にもつれ込んだ。

本割りでは、豊昇龍が出足で大の里を圧倒。

両者１３勝２敗で並び、１６年ぶりとなる横綱同士による優勝決定戦に持ち込んだ。

安定した強さが目立つ大の里だが、なぜか豊昇龍には大きく負け越していて、まだ１回しか勝ったことがない。

先輩横綱の豊昇龍が逆転で賜盃を手にするのか？

注目の優勝決定戦、どちらが勝つのか全く予想のつかない決定戦も久しぶりだ。

私も身を乗り出してテレビの画面を見つめたが、結果は一瞬、土俵際に押し込まれた豊昇龍が得意の投げで逆転を狙うが大の里がすかさず投げを打ち返しながら豊昇龍を土俵の外に寄り倒し、見事５回目の優勝を果たした。

やはり大の里は強い、しかも若い。

この調子でいけば、大鵬や白鵬のような大横綱になる可能性も高いだろう。

ただ、まだ何かが足りない。

スター性のようなものだ。

大の里は確かに強いのだけれど、どうも面白みに欠けているように感じる。

その点、ウクライナ出身の安青錦の相撲は面白い。

どんなに突っ張られても上体を上げず、何があっても表情を変えることなく、常に前傾姿勢で相手に食いつく安青錦の姿はまるで「ターミネーター２」そのもので、凄みのようなものを感じさせる。

初土俵から一度も負け越すことなく、わずか１２場所で三役まで駆け上がり、入幕後は４場所連続で１１勝４敗という驚異的な成績で、来場所は関脇として大関取りに挑むことになる。

怪我さえなければ大関、横綱への昇進も時間の問題ではないかと思う。

そうなれば、大の里、豊昇龍、安青錦という日本人、モンゴル人、ウクライナ人の横綱が毎場所優勝争いをする新時代が実現するだろう。

その時までに、日本人の代表である大の里にはもっともっと個性を磨いてもらい、ファンから愛される大横綱に成長してもらいたいと思うのである。

さらに、９月を盛り上げたスポーツイベントといえば、東京で開催された世界陸上である。

９月１３日から２１日にかけて国立競技場を舞台に開催された今回の大会は連日満員の観客を集め、総入場者数は目標を大きく上回る６２万人、その模様を中継したＴＢＳの番組も世帯視聴率１５％超えと今時としては高い関心を集めたという。

基本的に個人の身体能力で争う陸上は日本人には不利で、マラソンやリレーなどでしかなかなかメダルには手が届かない。

それでも、これだけ多くの日本人が関心を持ったのは、国籍とは関係なく人間の持つ限界に挑戦するアスリートたちの姿が感動的だからだろう。

今回日本が獲得したメダルは競歩での銅メダル２個。

最終日に行われた女子２０キロ競歩では、藤井菜々子が日本人女子選手として初めてのメダルを獲得した一方で、金メダルが期待されたやり投げの北口榛花は予選落ちと真剣勝負の厳しさを教えてくれる様々なドラマが生まれた。

一時は日本のお家芸と言われたリレーも、選手層が厚くなったにも関わらず６位と世界との差は広がった。

日本が磨いたバトンパスに他国も力を入れ始めたためとも言われる。

その一方で、ハーフの選手たちの活躍が目立った。

トーゴ人の父を持つ男子１１０メートルハードルの村竹ラシッドは見事決勝に進出し、パリ五輪に続き世界の５位に入った。

また、ナイジェリア人の父を持つ男子４００メートルの中島佑気ジョセフも、日本新記録を樹立して決勝に進出し、１９９１年の高野進さんの７位を上回る日本人最高の６位入賞を果たした。

日本では昨今、外国人差別を煽るような言動が目につくが、彼ら新しい日本人の活躍が偏狭な愛国主義を吹き飛ばしてくれることを願いながら、彼らの活躍を心の底から祝福したい。

１０月４日に行われる自民党総裁選に向け、日本のリーダー選びも活況を呈しているが、政治家の言葉よりもスポーツ選手たちの努力の方が遥かに私たちに考える材料を与えてくれているような気がしてならない。