今年の春はちょっとゆっくりだ。
毎年、桜の季節に開く学生時代の仲間との飲み会を先週土曜日に催したのだが、いつもの焼肉屋から見える桜の蕾はまだまだ硬いままだった。
今週に入って少しずつ開花の便りが届くようになったが、東京は今日もあと１輪足りなくて開花宣言はお預けとなったらしい。
私がいる岡山はといえば、２６日に標本木となっている後楽園の桜が６輪開きすでに開花が宣言された。
しかし私がいる集落にある桜の蕾はまだ硬そうに見える。
今年楽しみにしているのは、我が家のモモの花が咲くのを見ることだ。
だいたい桜と同じ時期に咲くということで、これまでちゃんとモモの花が咲く時期に居合わせたことがない。
ここ数日の暖かさで、蕾が膨らんで先っぽがピンク色になってきた。
今年こそモモの開花を観察できそうだ。
モモが植えられている小さな畑に、一足早く白い花が咲いている木があった。
おそらくスモモの木だ。
ちょっとリンゴを思わせる白く可憐な花。
伯母が遺した大きな木で、去年数個だけ実がなっていてこの木がスモモだということがわかった。
桜のようにたくさんの花をつけるわけではないが、このまばらな感じが奥ゆかしくて、悪くない。
メジロだろうか？
小鳥がスモモの花に集まっている。
こうして小鳥たちの力も借りてたくさんの花が受粉に成功し、美味しい実をつけてくれることを祈りたい。
荒れ放題になっていたモモの畑の手入れを始めたのは去年からのことだ。
奥にはビワの木が数本あるのだが、葛や蔓草が絡みつき薮のような状態になっていたところを妻と一緒に少しずつ切り拓いてきた。
どういうわけだか、妻はこの作業が大好きで、花が咲かない３本のビワの木を切りたいと言う。
なかなかやろうとしない私に苛立って、自分用のノコギリを買ってきて不要な木の伐採を始めた。
そんな妻に背中を押されて、斜面を覆っていた蔓草を草刈りや小型のチェーンソーで刈り取り、２日かけて地面が見える状態にまでした。
作業の邪魔になる葛の太い切り株を大型のチェーンソーで切り倒そうとすると、どうも切れ味が悪く、エンジンは唸りを上げるものの、思うように切れてくれない。
刃の目研ぎも試してみたが、切れ味は回復しないので、このままではエンジンが壊れてしまうと思い、思い切って替刃を買うことにした。
チェーンソーの型番などから適合する替刃を割り出し、ネットで注文してみた。
オレゴン製の「25AP084EC」という替刃、値段は２９９１円だった。
今朝届いたので早速チェーンソーに装着して再び木を切りに行く。
さすがに新しい刃に変えただけあって、切れ味が蘇った。
葛の太い幹も簡単に切断できた。
ところが、作業を始めてすぐに、チェーンソーの燃料が切れて作業がストップしてしまう。
仕方がないので、家に戻り燃料の缶を持ってくる。
しかし混合燃料の缶だと思って間違ってエンジンオイルの缶を持ってきてしまった。
燃料を注入する段階で間違いに気づき、オイルを注ぎ込むことはなかったが、再び家に混合燃料の缶を取りに戻らねばならなかった。
疲れのせいか、それともボケが本格的に始まったのか？
チェーンソーが使えるようになったことで、作業は順調に進んだ。
大型のゼノア製チェーンソーと小型の工進製のチェーンソー。
２台を使い分けて切り倒した木を焼却炉で燃やせる大きさにカットする。
ところが、再び燃料が切れた。
少なめに注入していたためだが、再び給油して作業を再開しようとした時、エンジン音の異変を感じた。
エンジンをかけた時、これまでに聞いたことのないようなガラガラという音がしてエンジンが止まってしまったのだ。
購入してから１０年以上、これまでちゃんとしたメインテナンスもやっていないので壊れたとしても不思議ではない。
昼休みで家に戻って食事を済ませた後、午後の作業を中止してチェーンソーの修理を行うお店を探して訪ねてみることにした。
日本刀で有名な長船にある「ファームガレージ」。
外国製の農機具が並ぶ予想したよりもモダンなお店だった。
私が使用しているチェーンソーと同じゼノア製品も扱っていた。
持参したチェーンソーをチェックしてもらうと、エンジン音を聞いた瞬間、「これは開けてみなければ原因がわからないので預かることできますか」と聞かれた。
やはりプロが聞いても異常な音だったらしい。
とりあえず原因を特定し、部品の交換が必要な場合には修理にそれなりの日数がかかるという。
ひとまずチェーンソーを預け、修理を依頼する。
私が所有する農機具の中では一番高価な品物だけに、買い換えるよりも修理で直ればそれに越したことはない。
このお店には、小型の耕耘機や自走式の草刈機など私が欲しい製品が並んでいた。
レンタルや中古機械の販売も行っているようなので、修理だけでなく今後お世話になることも増えそうである。
果たしてチェーンソーが修理可能な状態なのか、それとも新品を買う必要があるのか気になるところではあるが、あれこれ考えても仕方がない。
農業には道具が必要だ。
使っていれば壊れるし、修理や買い替えも避けては通れないのだ。
３年目を迎えた私の農作業。
いい道具との付き合い方を身に付けたいものである。