吉祥寺に引っ越してから１０年。
私の６８歳の誕生日ディナーは、居酒屋を予約した。
最近吉祥寺に増えたおまかせの寿司屋か、和食屋かなどと迷った末に、以前からずっと行きたいと思いながらなかなか機会がなかったこの居酒屋に決めたのだ。
「魚秀」
吉祥寺駅からほど近い路地に面して、まるで土蔵のような小さな入り口が特徴的なお店である。
オープンから１５年間、ずっと高い評価を受けている居酒屋だが、我が家では妻が一滴もお酒を飲まないので、これまで訪れる機会に恵まれなかった。
開店時間の午後５時半にお店を訪れる。
まだ先客はいない。
低い入り口を潜って店に入ると、目の前にいきなり綺麗な備長炭が積まれた囲炉裏があり、その奥にカウンター席と掘りごたつ風のテーブル席が設えてある。
古民家風のいい感じの雰囲気、一目で私は気に入った。
実はコロナの頃、二度ほどテイクアウトで料理を注文して受け取りに訪れたことがあった。
でもその時には、昼間に店の入り口で料理を受け取っただけ。
当時から、コロナが終わったら一度ゆっくり来ようと思っていて、今日やっとその念願が叶ったのである。
私たちは、カウンター席に通された。
目の前には、ウイスキーのほか泡盛や焼酎など各地の珍しい酒も並ぶ。
そしてその奥には、巨大な赤いお面が。
どう見ても、青森のねぶたがモチーフらしい。
メニューもなかなか。
人気の居酒屋らしく魅力的な料理が並ぶ。
店の一番の名物は、朝獲れのお魚をさばいた刺身の盛り合わせ「名物！！刺盛」と囲炉裏でじっくり焼いた炭火焼だそうだ。
予約の電話をした際に、「刺盛」をぜひにと勧められ、せっかくなのでそれはお願いしておいた。
さて、カウンター席に案内され、とりあえず生ビールを注文。
お通しはバイ貝だろうか。
味がしっかり染みていて、なかなかいける。
そして、こちらが電話で注文しておいた「刺盛」（一人前１４００円）。
二人前からの受付ということで、これで二人前である。
ボリューム的には決して多くはないが、どれも新鮮で確かに名物だと客に勧めたくなるのも納得の美味しさだ。
それもそのはず、この店ではオーナーや板前さん自ら漁船に乗って漁を行い、釣った魚は自ら血抜きと神経締めを行なって市場を通さずに店に運ぶという徹底ぶり。
全国の漁港にも独自のネットワークを持って魚を仕入れているということで、魚の質の高さには絶対的な自信を持っているらしい。
今日は私の誕生日ということで、カニも注文してみることに。
「加能ガニ」（1/2杯 １５８０円）
あまり聞き慣れない名前だが、石川県内の漁協が一つになり立ち上げたズワイガニの新しいブランド名なのだそうだ。
それを証明するように、漁船名が書かれた青いタグが付いていた。
食べてみると、とても居酒屋で出てくるカニとは思えない美味しさ。
とても新鮮で甘い。
これは、誕生日に相応しいご馳走である。
焼酎の水割りと一緒に注文したのは「地鶏炭焼」（８８０円）。
個人的には妻が好きな焼魚がいいかなと思っていたが、意外なことに妻は海産物ばかりになるからと地鶏を選んだ。
入り口の囲炉裏でじっくり焼いた地鶏はとても香ばしく、赤い香辛料を添えていただく。
さらに妻が選んだのは、トリュフオイルをかけた「エリンギ炭焼」（６８０円）。
こちらは塩をつけて食べるのだが、これまたジューシーでとても美味しい。
備長炭で焼いた地鶏もエリンギもこの美味さなら、この日のオススメだった「きんき塩焼」もさぞ美味かったことだろう。
それも味わってみたかったが、妻が気乗りしないみたいなので今日のところは断念した。
おでんもあって、試しに「大根」（２００円）を注文してみる。
これがまた、見た目も美味しそうな一品で、食べると筋もなく味もまろやかな大根だった。
これは美味い。
刺身も、カニも、地鶏も美味しかったけれど、この大根はまた格別だ。
誕生日ディナーの最後は、おにぎりで〆る。
私は「すじこ」（４１０円）、妻は「おかか」（３１０円）を選んだ。
予想よりも大きなおにぎりで、これでお腹はいっぱいになった。
最後に熱い日本茶をいただき、大満足の晩ごはんであった。
私たちが食べ終わる頃には店内はもう満席になっていて、入り口の囲炉裏には私が食べたかった焼魚が並んでいた。
一見高そうな「特大海老焼」が１１８０円なのに対し、「かます」は２４８０円、お店の推しである「きんき」は３６８０円だという。
値段はちょっと高い気もするが、きっとそれだけの自信のある魚なのだろう。
何を食べても美味しかったことで、私の中でこの店への信頼感はすっかり絶大なものとなっている。
会社を辞めてから、夜飲み歩くこともすっかり少なくなってしまった。
夜の吉祥寺を歩きながら、妻が少しでも飲める人であったなら違う吉祥寺の楽しみ方もあっただろうななどと思う。
でも、たまだからこそ逆にありがたさを感じるという面もある。
隠居暮らしになると、妻のありがたさも身にしみるものだ。
妻と二人、行き慣れない居酒屋で静かに祝う、そんな誕生日も隠居にはちょうどいいと思った。
食べログ評価３.４８、私の評価は４.２０。
「魚秀」
電話：050-5596-2240
営業時間：月ー木 17:30 - 00:00
金 17:30 - 01:00
土 17:00 - 01:00
日 17:00 - 00:00
定休日：無休
https://uo-hide.jp/