妻だけ岡山に残った今週、吉祥寺の老舗居酒屋を巡っている。
ゴルフから戻って昼寝をして、夕食を食べに街に出たのは６時前だった。
曇っていて湿度は高いが短パンにサンダル履きなのでちょうどいい具合だ。
街をぶらぶら歩きながら店を探す。
お目当ては、昔からあるお店でまだ行ったことのない老舗居酒屋である。
思いつくままに路地を歩く途中、一軒のお店が私の脳裏に浮かんだ。
東急百貨店の北側、大正通りに昔からある八丈島料理のお店「八丈島 浜やん」。
周辺のお店が次々に入れ替わる中、このお店はいつもこの街角にあった。
ちょうど午後６時に店が開くようなので、引き込まれるように階段を降りてみた。
なかなかインパクトのある階段である。
正面には海亀。
サイドには漁具やポスターがこれでもかというほどに飾られている。
なんかいい感じ。
期待感が高まる。
店に入ると、いかにも気のよさそうなおじいさんが笑顔で迎えてくれた。
一人だと伝えると、ご主人とみられるそのおじいさんは「寂しくない？」と聞いて私を奥のカウンター席に案内した。
カウンターの上には魚の照明。
これって、ハリセンボン？
開店直後ということで私の他には１組だけ。
だからお店の人たちとお話しすることができた。
みんなすごく気さくでまさに八丈島の民家に遊びに来たような感覚を覚える。
「この店、昔からありますよね？」と聞くと、元気のいいお姉さんが「もう４６年」と笑った。
メニューを開くと、珍しい八丈島の郷土料理がずらり。
ただそれだけでなく沖縄料理も目立つ。
ご主人になぜ沖縄の料理があるのと聞くと、「私が沖縄生まれだから」と極めて明快な答えが帰ってきた。
沖縄で生まれて八丈島で育ったご主人が吉祥寺に開いたお店がこの「浜やん」なのだ。
まずは生ビールを注文する。
中ジョッキが５５０円、お通しと一緒に運ばれてきた。
キンキンに冷えた生ビールが美味い。
それを上回る美味さだったのがお通しである。
何気なく口に運んでその美味しさに思わず写真を撮った。
ザーサイをメインにチャーシューやキュウリが和えてあるようだ。
もうこの時点で私は「浜やん」のトリコとなった。
続いて頼んだのが八丈島名物「明日葉の天ぷら」だ。
メニューがいろいろあるといつも迷う私だが、この店では即決だった。
大が９５０円、小が７５０円。
「大だと多い？」と聞くと、「１人だと小で十分」と言われ天ぷらの小を注文した。
「塩味が効いてるからそのまま食べてみて」と言われて口に運ぶと、カリカリっとした歯ごたえと共になんとも言えない美味しさが口中に広がる。
期待を遥かに超える旨さだった。
「この天ぷら最高に美味いですね」と言うと、カウンターの中で黙々と調理をしていた職人さんが嬉しそうに微笑んだ。
生ビールはすぐに飲み干してしまったので次のドリンクを頼む。
八丈島の焼酎がいいかなと思っていたら、カウンターの脇に貼ってあるラベルが目に入った。
「島流し」。
すごいネーミングだ。
八丈島は江戸時代、罪人が島流しとなる流刑地で島民たちはこうした罪人も温かく迎えたという。
迷わず八丈島焼酎「島流し」（７５０円）の水割りを注文する。
アルコール度数は３５度、キレはあるが癖はない。
明日葉の天ぷらとの相性も抜群で、この組み合わせだけでも、「浜やん」に来た甲斐があったのいうものだ。
最後は「島寿司」。
メニューを開いて時から、これで〆ると決めていた。
値段は５貫で６５０円。
島寿司は八丈島を代表する郷土料理で、近海で獲れた旬な魚を醤油ベースのタレに漬けてヅケにし、シャリはやや甘めの酢飯で握って、ワサビの代わりにカラシを載せてあるのが特徴だ。
ネタはその日の仕入れで変わるという。
魚に疎い私は食べても何の魚かわからなかったので尋ねると、この日のネタは「ワラサ」と「ソイ」だったそうだ。
左がワラサで３貫、右のソイが２貫である。
どちらも美味しかったが、個人的にはワラサの方が好みだった。
ふらっと立ち寄った「浜やん」は最高に私好みの店だった。
料理や店のインテリアも最高だが、何よりもそこで働く人たちの温かさに癒される。
だから常連さんらしき人たちが次々にやってきて、ご主人はみんなに「お疲れ様」と声をかける。
都会暮らしの人たちにはこんな温かな言葉が何よりのご馳走なのだ。
今更ながらではあるが吉祥寺で最高のお店を見つけた。
食べログ評価３.４１、私の評価は５.００。
「八丈島 浜やん」 電話:0422-22-0422 営業時間:17:00-23:00 定休日:月曜
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