このところ妻が「禅」に興味を抱いている。
サンロードにある曹洞宗の月窓寺で毎月第一火曜日の早朝、坐禅会が開かれるのは以前から知っていたが、妻がこれに行ってみたいと言ったのをきっかけに、一度のぞくことにした。
１１月は１日が火曜日。ところが、言い出しっぺの妻はこのところ頭痛がひどく、今月はパスすると言う。いきなり出端をくじかれ、私も何が何でも行くとは決めず、成り行きに任せることにして床に付いた。
目を覚ますと、なんと５時２０分だった。坐禅会は６時から。「これは行けということだな」と感じてベッドから起き出し、服を厚めに着込んで一人で出かけた。
外はまだ暗く、雨が降っている。寒さを意識して、下は暖パン、上はフリースにライトダウンを着ていく。これだけ着ていると、まだ１１月初め、さすがに寒くはない。
寺に着いたのは、午前５時４５分を少し回った頃。数人の人が寺の玄関で靴を脱ぎ、お堂の中に入っていく。玄関をあがり、廊下を右手に行った所に受付のようなものがあり、名前と初めての人は住所を書く。
そのまま廊下を進むと、荷物を置く部屋がある。ライトダウンとフリース、靴下を脱いで置き、廊下を少し戻って坐禅の部屋に入る。すでに部屋の中は一杯で、廊下に座るように案内される。縁側のような廊下にはすでに数人が障子に向かって座っている。私もそこに並んで座る。
６時になると、「初めての人は手をあげてください」と言われる。手をあげると僧侶が来て、「座布団を持って付いてきてください」と別室に案内される。ここで住職から坐禅の説明があるという。今日初めての人は、私ひとりだった。どうやら珍しいことらしい。
しばらく待つと住職が現れた。それほどの年齢ではなさそうだが、なかなか落ち着いた感じのお坊さんだ。向き合って座る。説明が始まった。
この座布団のようなものは「坐蒲（ざふ）」と言うらしい。坐蒲には名前を書く白い小さな布が付いていて、これを後にして使う。
座る時は、前を向いて合掌低頭（ていず）、これは両隣の人への挨拶で「隣位問訊（りにもんじん）」という。続いて、後を向いて合掌低頭、これは向かい側の人への挨拶で「対坐問訊（たいざもんじん）」という。
そして、坐蒲に浅めに座り、足を組む。両膝が畳に付くことが重要で、両膝とお尻の三点で安定した姿勢を作る。両足を組む座り方を「結跏趺坐（けっかふざ）」という。
手は右手を左足の上に置き、その上に左手をのせ、両手の親指を合わせる。この手の形を「法界定印（ほっかいじょういん）」という。
目は「半眼」といって見開かず細めず自然に開き、視線はおよそ１メートル前方におとす。
坐禅の姿勢が調ったら、３回大きく息をする。細く長く息を口から吐くという。上体を振り子のように左右に動かす。続いて前後にゆする。身体をまっすぐに正しく落ち着かせる。
坐禅の最中は呼吸のことだけを考え、それ以外の雑念を捨てるように心がける。雨や鳥の音にも惑わされないようにする。そのため、初心者はゆっくりと息を吐きながら、心の中で「ひとーーつ」「ふたーーつ」と数を数えるのがいいらしい。
止静鐘（しじょうしょう＝鐘３回）が鳴ると坐禅開始。およそ２５分間だ。一回の坐禅は「いっちゅう」と言う。月窓寺の座禅会は２時間で三ちゅう、途中２回の休憩が入る。
一回の坐禅を終えると「経行（きんひん）」を行う。経行とは、堂内を静かに歩行することを言う。
足にしびれが収まるのを待って立ち上がり、「叉手（しゃしゅ）」にしてまっすぐ立つ。叉手は、左手を親指を内にして握り、手の甲を外に向け、胸に軽く当てて右手のひらでこれを覆うこと。合掌と叉手。これが重要な作法のようだ。経行の歩き方は、一呼吸する間に半歩進む「一息半歩（いっそくはんぽ）」。前の人に続いてゆっくり歩く。
坐禅でよく見る棒で叩かれる奴。あれは「警策（きょうさく）」というらしい。
このお寺では、希望者は合掌していると警策してもらえる。自分の番になると軽く右肩に触れられるので、首を左に傾けて待つ。次の瞬間、ビシッと警策を受ける。それなりに響くが痛いというほどではない。住職は「励ましのようなもの」だと説明した。
そんな感じで、だいたい想像通りの会だったが、悪い気分ではない。住職が長々と説教をすることもなく、とても静かな時間を過ごせる。最後、全員で般若心経を唱えて終了となる。
休憩時間にトイレから出ようとした際、偶然会社の後輩に出くわした。
「初めてなんだ」などと説明して別れたが、ちょっとおどろいた。彼は常連のようだ。なんとなく坐禅が似合う雰囲気を、確かに彼は持っている。
この坐禅会、途中休憩時間に退席することも許されていると言うので、きっとこれからも時々来ることになるだろう。
吉祥寺の楽しみがひとつ増えた。