すごい試合だった。
Embed from Getty Images大坂なおみが全米に続き、全豪オープンでも優勝し、世界ランキング１位に躍り出た。アジア人として男女通じて初めての快挙だ。
Embed from Getty Images相手は世界ランク６位、チェコのペトラ・クビトバ。ウィンブルドンを過去２回制した強豪だ。
クビトバのことは全然知らなかったけれど、彼女は２０１１年に世界ランク２位となるなどトップ選手として活躍していたが、２０１４年自宅で不法侵入した男に襲われ利き腕の左手に重傷を負うという悲劇に見舞われた。
どん底から再びグランドスラムの決勝まで復活したクビトバには、凄まじい気迫がみなぎっていた。
Embed from Getty Images第１セットは両者サービスゲームを譲らず、タイブレークにもつれ込む。今日の大坂なおみは終始落ち着いてミスも少ない。次第に自らのペースに持ち込み、大事なセットを奪う。
第２セットも大坂がまずブレーク、優位に立つ。そして５−３で迎えた第９ゲーム、大坂は０−４０とクビトバを追い込み、チャンピオンポイントを迎える。
勝った、と思った。おそらく、大坂なおみも勝利を一瞬確信しただろう。
Embed from Getty Imagesしかし、クビトバはここから信じられない反撃を見せる。ここから５ポイントを連取してこのゲームをキープすると、次の大坂のサービスゲームをブレイク。すると冷静だった大坂なおみのメンタルの弱さが噴出する。ラケットを叩きつけ、目から涙が流れる。
勝利を確信した次の瞬間に突然変わった流れ。大坂は何が起きたのか理解できないように、混乱した。抑え込んでいた幼子のようなメンタルが彼女を支配した。こうなると大坂は信じられないほど脆い。続けざまに４ゲームを連取され、第２セットを失う。
Embed from Getty Imagesほぼ手中にしていたビッグタイトルは、一瞬のうちにクビトバの方に近づいていた。
大坂は心を落ち着かせるため、頭にタオルをかけてトイレへと消えた。そしてコートに戻ってきた大坂は、再び冷静さを取り戻していた。第１セットのように、小刻みなフットワークを踏み、自らを落ち着かせる。
Embed from Getty Imagesハラハラしながら見守る観客をよそに、大坂は立ち直った。
クビトバのサービスゲームで０−４０のブレイクポイントを握りながら再び逆転を許した時も、第２セットのように冷静さを失うことはなかった。最後までベストを尽くし、そして勝った。
Embed from Getty Images勝利を収めた瞬間、大坂なおみはガッツポーズを見せることもなく、静かにコートにうずくまった。弱い自分に打ち勝ったことを、噛み締めているように私には見えた。
全米ではセリーナを応援するスタンドの観客たちに「ごめんなさい」と詫びた彼女は、全豪でも喜びを体で表すことはなかった。表彰式でも戸惑ったように振る舞い、試合中とは打って変わって怯えた動物のようだった。
Embed from Getty Images選手生命が絶たれるような大きな怪我から復活したクビトバの前で、無邪気に喜ぶことは不適切と考えたのだろうか？
彼女の振る舞いは、紛れもなく日本人的だった。彼女の中に流れる血があのような振る舞いをさせるのか？
大坂なおみはまだ若い。もっと素直に喜びを全身で表しても誰も文句は言わないだろう。
でもそんな奥ゆかしい大坂なおみは、素敵だ。
Embed from Getty Imagesこれから彼女はもっともっと強くなる。絶対女王と呼ばれる存在になるだろう。
その時、彼女の控え目な態度や今日試合中に流した涙はきっと伝説となる。
いよいよ大坂なおみ時代がやってくるのだ。
おめでとう、なおみ。